Eliitti

Eliitti on yhteiskunnallinen käsite, joka tarkoittaa ryhmää tai luokkaa, jolla on merkittävä vaikutusvalta ja usein hallussaan suurimmat resurssit. Termi viittaa usein niihin, joiden asema taloudellisesti, poliittisesti tai kulttuurisesti antaa heille mahdollisuuden ohjata päätöksentekoa ja yhteiskunnan suuntaa.

Etymologia ja käyttö: Sana on peräisin ranskankielisestä élite-sanan juuresta ja levisi suomen kieleen 1900-luvulla. Sosiaalitieteissä eliittikäsitettä käytetään kuvaamaan ryhmiä sekä instituutioita, joiden jäsenillä on suhteellisen suuri pääsy valtaan, resursseihin ja sosiaaliseen prestigeen.

Sosiologinen tausta ja tyypit: Elittejä jaellaan usein useisiin kategorioihin, kuten taloudelliseen eliittiin, poliittiseen eliittiin sekä kulttuuriseen eliittiin. Lisäksi on puhetta ammatillisesta eliitistä tai teknisestä eliitistä, joiden erityisosaaminen antaa heille vaikutusvaltaa. C. Wright Millsin “power elite” -käsitettä käytetään kuvaamaan sitä, miten valta voi keskittyä pieneen johtajien verkostoon valtion, suuryritysten ja sotilasjohdon kesken.

Kritiikki ja keskustelu: Eliitistä käydään laajaa keskustelua, osan mukaan elitti vahvistaa eriarvoisuutta ja rajoittaa sosiaalista liikkuvuutta, kun taas toiset näkevät sen pystyvän ylläpitämään vakaata päätöksentekoa ja osaamista. Kritiikissä korostuvat tasa-arvo, läpinäkyvyys ja mahdollisuudet päästä mukaan päättäjien piireihin.

Käyttö Suomessa: Suomessakin termiä käytetään kuvaamaan vaikutusvaltaisia talous- ja politiikkapiirejä sekä niiden medianäkyvyyttä. Keskustelu kiinnittyy usein koulutuksen, liiketoiminnan ja poliittisen kentän yhteyksiin sekä siihen, miten pääsyn mahdollisuudet ovat jakautuneet.