Dendrocronología

Dendrocronología es la ciencia que utiliza los anillos de crecimiento de los árboles para datar la madera y reconstruir condiciones del pasado. Su nombre proviene del griego dendron, árbol, y chronos, tiempo. En la mayoría de las especies de clima templado, cada año se forma un anillo distintivo cuyo tamaño y propiedades reflejan las condiciones ambientales del año de crecimiento.

El método básico combina la medición de anchos de anillos y, cuando es posible, su densidad o composición isotópica. Una etapa clave es la datación cruzada de anillos, que empareja patrones entre muestras para asignarles fechas exactas y construir cronologías regionales o maestras a partir de muchos árboles. Estas cronologías se pueden extender hacia atrás superponiendo anillos de madera antigua hasta que se encuentren coincidencias con muestras modernas. Para la datación de madera de artefactos o estructuras, la cronología se utiliza para determinar la edad de la madera y, en muchos casos, para identificar reemplazos o adiciones de distintas etapas.

La dendrocronología tiene varias aplicaciones: datación de objetos arqueológicos y estructuras de madera, reconstrucción de variables climáticas pasadas (temperatura y precipitación) y análisis de eventos extremos como sequías, incendios y erupciones volcánicas. Sus limitaciones incluyen la necesidad de madera bien conservada y de especies que formen anillos anuales claramente distinguibles; la extensión temporal depende de la presencia de cronologías regionales; y la preservación puede ser irregular en climas cálidos o tropicales.

En conjunto, la dendrocronología es una herramienta fundamental en paleoclimatología, arqueología, ecología y geología para entender procesos del pasado a partir de la madera.