Berøringsfunksjonalitet

Berøringsfunksjonen, eller sansen for berøring, er en del av det somatosensoriske systemet. Den registrerer mekaniske stimuli som trykk, berøring og vibrasjon, samt temperatur og smerte via ulike reseptorer i huden og underliggende vev. Sansen leverer informasjon som gjør det mulig å føle objekter, måle trykk og oppdage små bevegelser.

I huden finnes flere mekanoreseptorer med ulike egenskaper: Merkel-celler gir presis, langsom adaptasjon for statisk trykk og teksturdiskriminering; Meissner-legemer oppfatter lette berøringer og fin detaljgjengivelse; Pacini-legemer registrerer raske vibrasjoner og dypere trykk; Ruffini-endinger oppfatter hudstrekk og form. I tillegg finnes fri nerveender som oppfatter smerte og temperatur.

Signaler fra reseptorene transporteres via perifere nerver til ryggmargen og videre gjennom hjernestammen og thalamus. For detaljerte berørings- og proprioceptive signaler dominerer dorsal column-medial lemniscus-banen, mens smerte og temperatur følges av spinothalamic tract. I thalamus projiseres signalene til VPL-kjernen og derfra til den primære somatosensoriske cortex i gyrus postcentralis.

Persepsjon og plastisitet: hjernen kartlegger kroppsdeler i et somatosensorisk homunculus og tilpasser seg erfaring og skade. Evnen til å diskriminere tekstur og plassering forbedres med trening og erfaring, og systemet viser plastisitet etter skade. Forskning på berøring omfatter haptikk og taktile grensesnitt som etterligner hudkontakt i virtuelle miljøer og roboter.