Asetylkoliini

Asetylkoliini on tärkeä välittäjäaine ihmiskehossa. Se on kemiallinen yhdiste, joka on välttämätön hermosolujen väliselle viestinnälle, eli synapsien toiminnan kannalta. Asetylkoliinia syntyy kolinista ja asetyylikoentsyymi A:sta, ja se vapautuu hermopäätteistä toisiin hermosoluihin tai lihassoluihin.

Tämän välittäjäaineen rooli on moninainen. Hermolihasliitoksissa asetylkoliini saa lihakset supistumaan, mikä on elintärkeää liikkumiselle. Keskushermostossa asetylkoliini osallistuu oppimiseen, muistiin ja valveilla pysymiseen. Se vaikuttaa myös autonomisen hermoston toimintaan, säädellen muun muassa sydämen sykettä ja ruoansulatusta.

Asetylkoliinin toiminta päättyy nopeasti, kun se hajotetaan entsyymi asetyylikoliiniesteraasin avulla. Tämä hajotus on tärkeää, jotta hermosolut voivat vastaanottaa uusia viestejä. Asetylkoliiniin liittyvät häiriöt voivat aiheuttaa erilaisia neurologisia ja lihaksellisia ongelmia. Esimerkiksi Alzheimerin taudissa asetylkoliinia tuottavien hermosolujen tuhoutuminen heikentää muistia. Myös tietyt myrkyt, kuten hermomyrkyt, voivat häiritä asetyylikoliinin toimintaa, johtaen lihashalvauksiin tai muihin vakaviin oireisiin.