Antigenprosessering

Antigenprosessering er en sentral biologisk prosess som foregår i kroppens immunsystem, spesielt innenfor cellene. Den har som mål å bryte ned antigener, som er fremmede molekyler eller stoffer, til mindre fragmenter kalt peptider. Disse peptidene blir deretter presentert på overflaten av immuncellene, slik at andre immunceller kan gjenkjenne og respondere på dem. Denne presentasjonen er avgjørende for å igangsette en målrettet immunrespons mot infeksjoner eller andre trusler.

Prosessen involverer flere trinn. Antigener kan tas opp av immunceller gjennom fagocytose eller pinocytose, eller de kan komme fra interne kilder, for eksempel virus som infiserer cellen eller proteiner fra egen kropp som produseres feil. Inne i cellen brytes disse antigenene ned av enzymer i proteasomer og lysosomer. De resulterende peptidene transporteres deretter til endoplasmatisk retikulum, hvor de binder seg til spesifikke molekyler kalt MHC-molekyler (Major Histocompatibility Complex).

Det finnes to hovedklasser av MHC-molekyler, MHC klasse I og MHC klasse II, som spiller ulike roller i antigenpresentasjon. MHC klasse I-molekyler presenterer peptider fra antigener som er produsert inne i cellen (endogene antigener), mens MHC klasse II-molekyler presenterer peptider fra antigener som er tatt opp fra utsiden av cellen (eksogene antigener). De ferdig sammensatte peptid-MHC-kompleksene transporteres til celleoverflaten. Her blir de gjenkjent av T-celler, som er sentrale aktører i den adaptive immunresponsen. Denne gjenkjennelsen utløser en kaskade av hendelser som fører til eliminering av infiserte celler eller fremmede patogener.