Aikakaudenmääritysmenetelmät

Aikakaudenmäärä on teoreettinen käsite historiankirjoituksessa, jolla tarkoitetaan aikakauden pituutta tai laajuutta mittaavaa indikaattoria. Käsite ei perustu yhtä yksiselitteiseen kalenteriaikaan, vaan sen arvo määräytyy valittujen kriteerien ja tutkimuskontekstin mukaan. Etymologisesti nimi koostuu sanoista aikakausi ('era') ja määrä ('mitta' tai 'määrä'), ja sen käytössä korostuu historialliselle ajanjaksolle asetettujen reuna- ja kestomerkintöjen tulkinnallinen luonne.

Mitattavuus ja menetelmät: Eri suuntaukset ovat ehdottaneet erottavien merkkien valintaa, kuten teknologisten, taloudellisten, poliittisten tai kulttuurillisten murrosten alkaminen ja loppuminen. Aikakaudenmäärä voidaan ilmoittaa vuosina tai suhteellisesti, esimerkiksi kymmenissä tai sadoissa vuosissa, riippuen käytetyistä kriteereistä. Käytännössä mittaus on tulkinnallinen ja usein vertailukontekstin mukaan mukautettava.

Käyttö ja kritiikki: Aikakaudenmäärää pidetään hyödyllisenä työkaluna periodisoinnin keskusteluissa, mutta siihen liittyy subjektiivisuus ja epävarmuus, koska aikakaudet voivat limittää toisiaan ja eritaustoista kestää. Silti käsite on sovellettavissa historiantutkimuksessa, arkeologiassa ja digitaalisen humanistisen tutkimuksen projekteissa, kun halutaan systematisoida ja vertailla erilaisten kulttuurien aikakausien kestot ja muutoksen ajanjaksot.