Årsak

Årsak er et norsk substantiv som betyr årsak eller grunn til et fenomen, en hendelse eller en tilstand. Det brukes i dagligtale så vel som i faglige sammenhenger for å identifisere faktorer som fører til et utfall. Ordet kan betegne en enkelt grunn eller flere årsaker (årsaker).

Ulike fagfelt skiller mellom typer årsaker. Nærliggende (proximate) og underliggende (ultimate) årsaker beskriver umiddelbare faktorer versus grunnleggende årsaker. Nødvendige og tilstrekkelige årsaker beskriver logiske betingelser som er nødvendige eller tilstrekkelige for et utfall. Å skille mellom korrelasjon og kausalitet er sentralt i forskning: en årsak øker sannsynligheten eller er en forutsetning, men korrelasjon i seg selv beviser ikke kausalitet. Flertallsformen årsaker brukes når flere faktorer antas å bidra.

I filosofi og vitenskap kan kausale forklaringer basere seg på mekanistiske, probabilistiske eller kontrafaktiske tilnærminger til hva som ville skje hvis en faktor ble endret. Innen medisin hjelper identifisering av en kausativ agent å bestemme behandling eller forebygging; i rettsvitenskap er kausalitet sentralt for ansvar og erstatning, og krever noen ganger en årsakssammenheng mellom handling og skade.

Etymologi: Årsak stammer fra gammelnorsk orsök og har nære slektskap til dansk årsag og svensk orsak. Stavemåten og uttale reflekterer norsk ortografi og bokstaven å. Se også kausalitet, forklaring, motiv.