électorat

Électorat désigne l’ensemble des personnes habilitées à voter dans un système politique donné, c’est-à-dire le corps électoral ou la population de votants potentiels. Le terme peut aussi avoir une acception historique: dans l’Empire du Saint-Empire, l’électorat désignait les territoires dont les princes avaient le droit d’élire l’empereur, et l’expression élection et électorat est alors liée à des monarchies électives comme l’électorat de Brandebourg.

Dans les démocraties modernes, l’électorat regroupe les citoyens qui remplissent les conditions légales pour voter, généralement l’âge minimal et la résidence, et éventuellement la citoyenneté. Les régimes peuvent aussi prévoir des restrictions temporaires ou permanentes (par exemple en cas de condamnations pénales ou d’incapacités civiles). La notion est centrale pour les notions de suffrage et de franchise et a évolué au fil de l’histoire, passant de droits limités à des suffrages universels dans de nombreux pays. Le droit de vote peut être actif (éligibilité) ou passif (éligibilité des candidats), et l’étendue de l’électorat peut varier selon les élections (législatives, présidentielles, locales) et les périodes.

Sur le plan analytique, l’électorat désigne aussi les segments de votants que les partis et les campagnes cherchent à convaincre. Les études d’électorat examinent sa composition démographique, géographique et socio-économique, ainsi que les tendances de participation et de loyauté partisane.

Voir aussi: suffrage, franchise, participation électorale.