Överljudshastighet

Överljudshastighet refererar till en hastighet som är högre än ljudets hastighet i luften. Ljudets hastighet varierar beroende på temperatur, densitet och luftfuktighet, men vid standardförhållanden på havsnivå är den ungefär 343 meter per sekund (1235 km/h eller 767 mph). Objekt som rör sig med överljudshastighet genom luften upplever unika aerodynamiska effekter, där den mest kända är ljudbang.

När ett objekt överskrider ljudvallen, det vill säga når överljudshastighet, skapas en chockvåg. Denna chockvåg är en plötslig ökning av tryck och temperatur som sprider sig utåt från objektet. När denna chockvåg når en observatör på marken, uppfattas den som ett distinkt ljud, en ljudbang. Detta fenomen observeras ofta med jetflygplan och rymdfarkoster under återinträde i atmosfären.

Konstruktion av farkoster som kan färdas i överljudshastighet är tekniskt utmanande. Det kräver speciella material för att hantera de höga temperaturerna och trycken, samt aerodynamiska former som minimerar luftmotståndet och stabilitetsproblem som uppstår vid dessa hastigheter. Flygplan designade för överljudsflygning, som stridsflygplan och vissa passagerarflygplan som Concorde (nu pensionerad), har ofta spetsiga nosar och vingar med tunn profil. Begreppet Mach-talet används för att ange förhållandet mellan ett objekts hastighet och ljudets hastighet, där Mach 1 motsvarar ljudets hastighet.