Õigusriik

Õigusriik on riigi korralduse ja õigussüsteemi põhimõte, mille kohaselt kogu avalik võim ja riigiasutused teevad otsuseid seaduste alusel ning järgivad õiguslikke põhimõtteid. Õigusriigis ei toimu võimu kuritarvitamist ning riigivõimu piiravad seadused, kohtuliku ja täidesaatva võimu eristused ning sõltumatu kontroll. Võimu jagamine, õiguskorrale üleminek ja põhiväärtuste kaitse on selle lähenemise nurgakivid. Sõltumatu kohtuvõim tagab õigusemõistmise, menetlusõigused ja õiguskaitse vahendid ning riik peab täitma kohtuotsuseid.

Õigusriigi puhul on oluline tagada võrdsus seaduse ees, õiglane menetlus, omavoli vältimine ning läbipaistev avalik haldus. Inimõiguste kaitse ja õiguste järelevalve on tihti konstitutsioonilise korralduse osa, hõlmates põhiseaduslikke õigusi ja ombudsmani süsteemi.

Rahvusvaheline ja piirkondlik kontekst rõhutab õigusriigi tähtsust: Euroopa Liit, Euroopa Nõukogu ja Inimõiguste Kohus eeldavad liikmesriikidelt õiguse ülimust ning inimõiguste kaitset. Õigusriik on seetõttu tihedalt seotud demokraatia ja inimõiguste standarditega ning on alus stabiilsusele ja arengule.