zircões

O zircão é o nome comum do mineral silicato de zircônio, ZrSiO4. É amplamente encontrado em rochas ígneas, metamórficas e, principalmente, em depósitos de areias pesadas, onde se acumula por sua alta densidade específica. Nos ambientes geológicos, o zircão cristaliza no sistema tetragonal e pode formar cristais prismáticos bem formados ou grãos que resistem a desgaste intenso, facilitando sua transportação por longos percursos.

Propriedades: o zircão apresenta dureza de cerca de 7,5 na escala de Mohs, densidade de 4,6–4,7 g/cm³ e índice de refração alto, o que confere brilho intenso quando facetado. A cor varia conforme impurezas traço como hafnio, urânio e terras-raras, indo do incolor ao amarelo, marrom, verde ou vermelho. É quimicamente estável e pode conservar traços de urânio e chumbo, o que facilita a datação radiométrica de rochas.

Usos: natural como gema, o zircão é lapidado para joias devido ao seu brilho e durabilidade. Também é fundamental para geociência, pois cristais de zircão aceitam dados de datação por U-Pb, ajudando a determinar a idade de rochas antigas. Não deve ser confundido com o cubic zirconia (CZ, óxido de zircônio sintético), que é um simulante de diamante.

Fontes e mineração: os zircões são extraídos principalmente de areias pesadas em minas com depósitos significativos na Austrália, África e outras regiões. O processamento envolve separação magnética e gravítica, seguido de beneficiamento para uso gemológico, cerâmico ou científico.