ydinpolttoainekäsittelyn

Ydinpolttoainekäsittely viittaa ydinreaktorissa käytetyn käytetyn ydinpolttoaineen käsittelyyn ja hallintaan. Kun ydinpolttoainepalikoita ei enää voida hyödyntää tehokkaasti energiantuotannossa, ne poistetaan reaktorista. Tämä käytetty polttoaine on erittäin radioaktiivista ja sisältää sekä hyödyllisiä aineita että pitkäikäisiä radioaktiivisia jätteitä.

Käytetyn ydinpolttoaineen käsittelyyn kuuluu yleensä sen turvallinen varastointi välittömästi reaktorin käytöstä poistamisen jälkeen. Tämä tapahtuu usein reaktorin yhteydessä olevissa vesialtaissa, joissa vesi toimii jäähdyttimenä ja säteilysuojana. Altaissa polttoaineen radioaktiivisuus ja lämmöntuotto laskevat ajan myötä.

Pitkäaikaisempaa varastointia varten käytettyä polttoainetta voidaan siirtää kuivavarastoihin, jotka ovat yleensä teräs- tai betonikontteja. Nämä kontit tarjoavat jatkuvaa jäähdytystä ja suojaa.

Käytetyn ydinpolttoaineen käsittelyyn liittyy myös mahdollisuus sen jälleenkäsittelyyn. Jälleenkäsittelyssä käytetystä polttoaineesta erotetaan hyödyllisiä aineita, kuten uudelleenkäytettävä uraani ja plutonium, sekä ydinjätteeksi luokiteltavat aineet. Jälleenkäsittely voi vähentää syntyvän ydinjätteen määrää ja muuttaa sen ominaisuuksia, mutta se on monimutkainen ja kustannuksiltaan merkittävä prosessi. Kaikki maat, jotka käyttävät ydinvoimaa, eivät harjoita käytetyn polttoaineen jälleenkäsittelyä. Lopullinen ratkaisu ydinjätteelle on yleensä geologinen loppusijoitus.