vízciklus

Vízciklus, vagy hidrológiai körforgás, a Föld vízkészleteinek körkörös mozgatása az állapotok és helyszínek között. A Nap energiája hajtja, és a víz az óceánokból, a földfelszínről és a felszín alatti készletekből kerül a légkörbe, a talajba és vissza az óceánokba. A ciklus alapvető funkciója, hogy a Földön lévő víz megújuljon és energiatartalma változásait kiegyenlítse.

A folyamat fő mozzanatai a párolgás és transzspiráció (vízpára felszabadulása a felszínről és a növényektől), a felhőképződés és kondenzáció, majd csapadék formájában a földre érkezés (eső, hó, jégeső). A csapadék egy része beszivárgik a talajba és talajvizet ad, másik része felszíni lefolyásként eljut folyókba, tavakba és végül az óceánokba. A víz különböző rétegeiben, például a talajban és a felszín alatti rétegekben is mozog, így a víz hosszú időn át körforgásban marad.

Az időkeretek változók: egyes szakaszok gyorsan lezajlanak (percek–órák), míg más részei évszázadok vagy ezredek alatt zajlanak. A vízciklus tükrözi az éghajlatot és a földhasználatot; a klímaváltozás megváltoztatja a csapadékeloszlást és a párolgási arányokat, a vízkészletek pedig a gátak, a kimerítés és a szennyezés hatására módosulhatnak. Ennek eredményeként a vízellátás és a környezeti rendszerek is érzékenyek a változásokra.