vulkanoinnissa

Vulkanointi on kemiallinen prosessi, jossa elastomeerin, kuten luonnonkumin, pitkät molekyyliketjut kiinnittyvät toisiinsa ristisidosten kautta. Ristisidos muodostuvat yleensä rikkisidosten (sulfur bridges) avulla, minkä seurauksena materiaali saa paremman kestävyyden lämpötilavaihteluja, kulutusta ja palautuvuutta vastaan. Prosessi vaatii lämpöä sekä lisäaineita, kuten rikkilisäystä (rikkivahvoja) ja aktivaattoreita.

Goodyearin vuonna 1839 kehittämä vulkanointi mullisti kumiteollisuuden: lämmin, tarkoituksenmukainen rikkilisän käyttö teki kumista kestävää ja monipuolista. Tämä johti laajaan käyttöön rengasteollisuudessa ja muissa elastomeerituotteissa.

Käytännössä vulkanointi tapahtuu, kun sekoitettua elastomeerimassaa asetetaan muotoon ja altistetaan kuumuudelle, yleensä noin 140–180 °C. Aika riippuu halutusta kovuudesta sekä käytetyistä lisäaineista. Vulkanointia käytetään eri menetelmissä; yleisin on sulfur vulcanization (rikkivulkanointi), mutta käytössä ovat myös peroksidivulcanointi ja muut ristisidosten muodostustavat. Liiallinen lämpö tai liian pitkä aika voivat aiheuttaa reversion, jolloin käytännön ominaisuudet heikkenevät.

Käyttökohteita ovat muun muassa renkaat, tiivisteet, letkut ja hihnat sekä monet muut elastomeerituotteet. Vulkanointiprosessi on teollisuusprosessina laajasti automatisoitua ja sen kehitys vaikuttaa merkittävästi kumituotteiden laadun ja kestävyyden hallintaan.

Ympäristö ja kierrätys: Vulkanointiprosessi on energiaintensiivinen ja siihen liittyy päästöjä sekä jätteen syntyä; kehitetään kierrätysmenetelmiä kuten devulkanointia.