vokaaliäännettä

Vokaaliäänne on puheen äänne, jonka muodostamisessa ääniväylä ei ole sulkeutunut tai ahtautunut merkittävästi. Sen sijaan ilmavirta kulkee vapaasti suun läpi. Vokaaliäänteet ovat yleensä soinnillisia, eli äänihuulet värähtelevät niiden tuottamisessa. Niitä esiintyy lähes kaikissa maailman kielissä, ja ne ovat keskeinen osa kielen tavurakennetta.

Vokaaliäänteitä luokitellaan useiden piirteiden perusteella. Tärkeimpiä ovat kielen poikkeama (kuinka korkealla tai matalalla kieli on suussa), kielen vaakasuuntainen sijainti (kuinka etumaisessa tai takaisessa osassa kieli on) ja huulien pyöreys. Esimerkiksi suomen kielessä on vokaalit i, y, u, e, ö, o, a, jotka kaikki ovat erilaisia vokaaliäänteitä. Kansainvälisessä foneettisessa aakkostossa (IPA) on standardoitu järjestelmä vokaaliäänteiden merkitsemiseksi, joka auttaa kuvaamaan tarkasti eri kielten vokaaleja. Vokaalien laatu voi vaihdella puhujittain ja murteittain, mutta perusluokittelu pysyy samana.