vaahtomuoveihin

Vaahtomuovi on kevyt polymeerimateriaali, jonka huokoisen solurakenteen ansiosta se on iskunkestävää, hyvä lämmöneristäjä ja helposti muotoutuvaa. Sen valmistus perustuu polymeerien sulattamiseen ja kaasuillaan tapahtuvaan laajentumiseen, jolloin syntyy solujenvälinen rakenne. Vaahtomuoveihin viitataan yleisesti useisiin eri tyyppisiin materiaaleihin, joita käytetään pakkaus-, eristys- sekä pehmustemateriaalina.

Keskeisiä tyyppejä ovat laajennettu polystyreeni EPS, extrudoitu polystyreeni XPS sekä polyuretaanivaahto PU. EPS on kevyt ja edullinen, yleisesti käytetty pakkausmateriaalina ja rakennusten eristeenä. XPS on tiheämpi ja kosteutta kestävämpi eriste, jolla on hyvä menettely- ja lämmöneristyskyky. PU-vaahto voidaan ruiskuttaa tai levittää ja sitä käytetään sekä rakennusten eristeissä että huonekalu- ja autoteollisuudessa sekä sisätiloissa pehmuste- ja äänieristemateriaalina. PE-vaahto on pehmeä ja iskunkestävä, usein käytetty suojamuoveissa, pakkauksissa ja mattoina. PVC-vaahtoa sovelletaan joissakin äänieristys- ja eristemateriaaleissa.

Käyttökohteet ovat moninaisia: pakkausmateriaalit, rakennusten eristeet, erillis- ja suojaustuotteet sekä huonekalut ja urheiluvarusteet. Vaahtomuovien etuihin kuuluu alhainen tiheys, hyvä iskunkestävyys ja hyvä lämmöneristys, mutta niihin liittyy ympäristövaikutuksia: ne ovat pääosin ei-biohajoavia ja voivat aiheuttaa mikromuovin päätymistä ympäristöön sekä kierrätys- ja jätehuoltohaasteita. EPS:n kierrätys on teknisesti mahdollista, mutta keräys ja lajittelu ovat olennaisia haasteita. Paloturvallisuus ja asianmukainen käsittely ovat tärkeitä seikkoja kaikissa käyttötapauksissa.