válvulas

Las válvulas son dispositivos diseñados para regular, dirigir o detener el flujo de líquidos, gases o señales, mediante el cierre o apertura de una o varias cámaras internas. Se emplean en una amplia variedad de ámbitos, como la ingeniería de procesos, la hidráulica, la medicina y, históricamente, la electrónica de vacío.

En ingeniería de fluidos se clasifican por función: válvulas de cierre (aislamiento), válvulas de control, válvulas de alivio y válvulas de retención. Entre las más comunes se encuentran las válvulas de bola, globo, compuerta y mariposa, que regulan o impiden el caudal; las válvulas de retención permiten el flujo en una dirección; las válvulas de alivio liberan presión; y las válvulas de control se accionan manual, eléctrica, hidráulica o neumáticamente para modular el caudal.

En el ámbito médico, las válvulas cardíacas regulan el flujo sanguíneo entre las cavidades del corazón y los vasos: mitral y tricúspídea permiten la entrada de sangre al corazón, y aórtica y pulmonar permiten su salida. Deben abrirse y cerrarse en respuesta a diferencias de presión, y las alteraciones de su función se denominan estenosis o insuficiencia valvular.

En electrónica se conoce como válvula a un dispositivo de vacío o de gas que controla la corriente eléctrica en un sobreenvoltorio sellado. Fueron fundamentales en las primeras radios y computadoras, pero fueron reemplazadas mayoritariamente por transistores, con usos actuales limitados a aplicaciones específicas de alta potencia o radiación.

El mantenimiento de válvulas industriales exige inspección regular, pruebas de estanqueidad y control de los asientos para prevenir fugas, corrosión y fallos. Las instalaciones deben cumplir normas de seguridad y presión, y los materiales se seleccionan según el medio y la temperatura de operación.