télescopes

Un télescope est un instrument astronomique conçu pour collecter la lumière ou d'autres radiations électromagnétiques provenant d'objets célestes et pour former des images ou des spectres. Selon la longueur d'onde observée, on distingue les télescopes optiques, radio, infrarouges, ultraviolet, X et gamma. Le principe fondamental est d'augmenter le pouvoir de collecte (surface de l'ouverture) et, en pratique, de séparer les détails angulaires des sources éloignées, ce qui dépend de la longueur d'onde et du diamètre de l'ouverture.

Les télescopes optiques se divisent en réfracteurs (lentilles) et réflecteurs (miroirs), certains étant catadioptriques qui utilisent lentilles et miroirs. Le montage (alt-azimut ou équatorial) influence la facilité de pointage et le suivi des objets. Les autres télescopes utilisent des antennes-disques (télescopes radio) ou des systèmes spatiaux dépourvus de l'effet de l'atmosphère terrestre (télescopes spatiaux).

Les télescopes spatiaux comme Hubble ou James Webb évitent l'effet de l'atmosphère et permettent un accès à des longueurs d'onde invisibles depuis le sol; les télescopes radio comme le VLA ou ALMA étudient la matière froide et les processus énergétiques dans l'univers. En astronomie, les observations se font en imagerie et en spectroscopie, et les détecteurs modernes (CCD, photomultiplicateurs) transforment la lumière en signaux électroniques.

Le développement des techniques comme l'optique adaptative et les interféromètres améliore la résolution et permet des images plus nettes même depuis la Terre. La plupart des télescopes modernes sont des outils professionnels, mais il existe aussi des télescopes amateurs qui poursuivent l'observation du ciel nocturne et la collecte de données simples.