tähepopulatsiooni

Tähepopulatsioon viitab tähtede kollektsioonile, mis jagavad ühiseid omadusi, eriti nende keemilist koostist ja vanust. Tähtede keemiline koostis, eriti nende metallilisus (kõigi elementide sisaldus, mis on raskemad kui heelium), on oluline indikaator nende päritolu kohta. Algset universumit moodustas peamiselt vesinik ja heelium. Raskemad elemendid, nagu süsinik, hapnik ja raud, on tekkinud tähtedes toimuvate termotuumareaktsioonide ja supernoovaplahvatuste käigus. Seetõttu sisaldavad vanemad tähed vähem raskeid elemente kui nooremad tähed.

Tähepopulatsioone on traditsiooniliselt jaotatud kolme kategooriasse: populatsioon I, populatsioon II ja populatsioon III. Populatsioon I tähed on noorimad ja metallirikkaimad tähed, mida leidub peamiselt Linnutee spiraalharudes. Päikest peetakse tüüpiliseks populatsioon I täheks. Populatsioon II tähed on vanemad ja metallivaesemad tähed, mida leidub peamiselt tähegalaktikate haleodes ja sfäärilistes kogumikes. Nendel tähtedel on madalam metallilisus, mis näitab, et nad moodustusid varasemal universumi ajajärgul. Populatsioon III tähti peetakse esimeseks tähtede põlvkonnaks, mis moodustusid vahetult pärast Suurt Pauku. Neid tähti iseloomustab äärmiselt madal metallilisus või selle täielik puudumine, kuna need koosnesid peaaegu eranditult vesinikust ja heeliumist. Populatsioon III tähti pole otseselt täheldatud, kuid nende olemasolu on oluline universumi keemilise evolutsiooni mõistmiseks. Tähepopulatsioonide uurimine aitab astronoomidel mõista tähtede teket, galaktikate arengut ja universumi ajalugu.