tuumakütusest

Tuumakütus on materjal, mida kasutatakse tuumareaktorites energiatootmiseks. Enamlevinud tuumakütus on uraani isotoop uraan-235. Tuumareaktorites toimub ahelreaktsioon, kus uraani aatomid lõhustuvad, vabastades suures koguses energiat soojusena. See soojus muudetakse tavaliselt auruks, mis omakorda paneb tööle turbiinid ja generaatorid elektri tootmiseks.

Uraani kaevandatakse maapõuest ja töödeldakse seejärel tuumakütuseks. Tuumakütus valmistatakse sageli keraamiliste graanulitena, mis pakitakse metalltorudesse, mida nimetatakse kütusvarrasteks. Need kütusvardad laaditakse reaktori tuumasse. Reaktorite ohutuse tagamiseks on oluline rangelt kontrollida kütuse reaktsioonikiirust.

Lisaks uraanile võib tuumakütusena kasutada ka teisi elemente, näiteks plutooniumi. Plutooniumi toodetakse mõnedes reaktorites uraani kõrvalproduktina. Tuumakütuse ringlus ja jäätmekäitlus on olulised keskkonnaprobleemid, kuna kasutatud kütus on radioaktiivne ja seda tuleb ohutult säilitada pikema aja vältel. Tuumakütuse uurimine ja arendamine jätkub, et parandada selle tõhusust ja ohutust.