traceranalyysi

Traceranalyysi on tutkimus- ja valvontamenetelmä, jossa järjestelmään johdetaan jäljitettävä aine, tracer, ja seurataan sen kulkua, jakautumista ja mahdollisia reaktioita. Tracerin avulla voidaan arvioida liikkeitä, tilan jaosta sekä aikaa, jonka järjestelmä tarvitsee prosessien läpiviemiseksi. Menetelmä soveltuu sekä luonnollisten että ihmisen suorittamien toimintojen tutkimiseen.

Tracerit voivat olla radioaktiivisia isotooppeja, stabiileja isotooppeja tai kemiallisia merkkejä kuten väriaineita tai suoloja. Valinta riippuu tutkimusongelmasta, havaitsemiskyvystä sekä turvallisuus- ja säädöksistä. Hyvän tracerin ominaisuuksia ovat samanlainen kemiallinen käyttäytyminen kohdejärjestelmässä, helppo tunnistettavuus ja riittävä havaitseminen pienellä pitoisuudella sekä hyväksyttävä turvallisuustaso.

Sovelluksia ovat esimerkiksi hydrologia ja ympäristögeologia, joissa tracerin avulla voidaan mitata veden liike, sekoittuminen, leviämisnopeus ja porosity sekä ympäristötilojen kontaminoivien aineiden kulkeutumisen seuranta. Öljy- ja kaasuketjujen geologisissa tutkimuksissa tracerit auttavat arvioimaan yhteyksiä ja tilavuuksia. Biolääketieteessä ja metabolisessa tutkimuksessa tracerien avulla voidaan seurata aineiden kulkeutumista sekä reaktioita kehossa.

Analyysissä käytetään instrumentteja kuten massaspektrometreja ja NMR-laitteita stabiilien isotooppien havaitsemiseksi sekä gamma-säteilyn mittausta radioisotopeille. Näytteitä kerätään ajallisesti ja tilavuus- sekä sijaintiperusteisesti, ja tulokset tulkitaan kulutuksen, jakauman ja dispersionin mallien avulla.

Traceranalyysiä säädellään ja suunnitellaan huomioiden turvallisuus sekä ympäristö- ja terveysriskit; useimmiten tarvitaan luvitus ja ympäristö- sekä tutkivien laitosten ohjeet.