sönderfallande

Sönderfallande är ett adjektiv i svenska som betecknar något som undergår sönderfall eller upplösning över tid. Det beskriver ofta en process där ett ämne, en struktur eller ett system bryts ned i mindre delar, ofta irreversibelt. Begreppet används brett inom naturvetenskapen såväl som i bildspråk och vardagligt tal.

Inom kärn- och partikelfysik används termen särskilt när man beskriver radioaktiva processer. En sönderfallande isotop genomgår ett sönderfall—till exempel alfaoch betasönderfall—och bildar dotterkärnor samt utstötta partiklar. Begreppet fångar även mer allmänt en gradvis upplösning av material, till exempel ett sönderfallande organiskt ämne i miljön eller ett nedbrytbart plastmaterial i naturen.

Etymologiskt kommer ordet från sammansättningen sönder- (bort från en helhet) och falla, vilket pekar på att något faller sönder eller bryts ned. Formen sönderfallande används därför för att beskriva processer eller föremål som befinner sig i en sådan upplösningsfas. I vardagligt språk kan det också användas bildligt för att beskriva något som ska eller håller på att upplösas eller degenera.

Sammantaget är sönderfallande ett mångsidigt ord som främst signalerar en naturlig eller inneboende nedbrytning av något som tidigare varit sammanhängande, oavsett om det sker i naturvetenskapliga sammanhang eller som metafor i språkbruk.