sääsed

Sääsket ovat pieniä lentäviä niveljalkaisten eläimiä, jotka kuuluvat Culicidae-heimoon. Maailmanlaajuisesti tunnetaan useita tuhansia lajeja, joista osa on huomattavasti ihmisiä ja eläimiä rasittavia. Sääsket voivat esiintyä sekä luonnollisissa ympäristöissä että asutulla maalla, erityisesti kosteilla alueilla.

Elämänkierto koostuu useista vaiheista: munat asetetaan veden reunalle tai veden pinnalle riippuen lajista. Munat kuoriutuvat ja syntyy nuolimaisia larvoja, jotka elävät vedessä ja hengittävät ilmaa lipas- tai hengitysputkien kautta. Larvat kehittyvät useiden muuntuvien vaiheiden kautta ja muuttuvat lopulta koteloiksi. Koteloista kehittyy aikuisia sääskiä. Aikuiset sääsket ovat yleensä lyhytikuisia ja ne jaetaan naaraisiin ja koiraisiin: naaras tarvitsee verta munien kehittämiseksi, kun taas koiraat käyttävät pääasiassa nektaria ja kasvinesteitä.

Sääsket ovat yleisiä kaikkialla maailmassa, ja niiden populaatiot voivat kasvaa nopeasti kosteina ja veden kyllästämissä paikoissa. Joillakin lajeilla on merkittävä rooli taudinlevittäjinä; esimerkkejä ovat malariaa levittävät Anopheles-lajit, denguea ja Zikaa välittävä Aedes sekä West Nile -virusta siirtävät Culex-lajit. Riskit ja esiintyminen vaihtelevat alueittain ja lajikohtaisesti.

Ehkäisy ja hallinta perustuvat ympäristön hallintaan, kuten vedenesteiden poistamiseen ja vedenkierron hallintaan, optimaalisiin torjuntamenetelmiin (esim. larvojen torjunta Bti-bakteerin avulla), sekä henkilökohtaisiin suojelumääräisiin kuten reikiin, repellentteihin ja verkkoihin. Sääsien vaikutus pysyy sekä haittana että osin ekosysteemin osana.