säilitustähtaegu

Säilitustähtaeg ehk säilivusaeg on ajaperiood, mille jooksul toode jääb turvaliseks ja sobivaks kasutamiseks antud säilitustingimustel.

Toode võib olla märgistatud erinevate tähistega. Kõige tavalisemad on parim enne ja kasutada enne. Parim enne tähendab, et toote kvaliteet on tagatud selle kuupäevani; pärast seda võib kvaliteet halveneda, kuid toote ohutus ei pruugi olla ohustatud. Kasutada enne märge viitab sellele, et toote kasutamist ei soovitata pärast kuupäeva, kuna võib esineda kvaliteedi või ohutuse risk.

Säilitustähtaega mõjutavad paljud tegurid: toote koostis ja mikroorganismide vastuvõtlikkus, veeaktiivsus ja pH-tase ning säilitustingimused ja pakend. Temperatuur, valgus, niiskus ja hapnik võivad kiirendada lagunemist või mikrobioloogilist kasvu ning sellega lühendada säilitustähtaega.

Meetodid hõlmavad stabiilsusteste, kus toode hoitakse ettenähtud tingimustel ning jälgitakse kvaliteedi muutusi, ning kiirtestide kasutamist, mis prognoosivad pikaajalist säilimist lühemates tingimustes.

Regulatiivne raamistik: Euroopa Liit ja Eesti järgivad kohaseid nõudeid toidutoodete märgistamisel ja säilitustähtaegade esitlemisel, et tarbijale oleks selge ja usaldusväärne teave. Toote tootja vastutab selle eest, et märgistused peegeldaksid tegelikku säilivust.

Tarbijale soovitatakse järgida pakendil olevaid juhiseid, hoida toodet ettenähtud tingimustel (temperatuur, valgus, niiskus) ja kontrollida kuupäevi enne kasutamist. Pärast lõppkuupäeva toodet ei soovitata kasutada; lõhna või maitset kontrollimine ei ole alati usaldusväärne näitaja ohutuse kohta.