mikroorganismide

Mikroorganismideks nimetatakse elusolendeid, mida tavaliselt nähakse ainult mikroskoobiga. Nende suurus jääb tavaliselt mikromeetrite vahemikku ja nad esinevad peaaegu kõikjal: mullas, vees, õhus ning teistes elusorganismides. Mikroorganismid on väga mitmekesised ning hõlmavad nii baktereid kui ka arheae, seeni, protiste ning mõnel juhul viiruseid.

Peamised mikroorganismide rühmad on bakterid, arheed, seened ja protistid. Bakterid ja arheed on prokarüootid, mis erinevad oma geneetilise materjali ja metabolismi omaduste poolest. Seened hõlmavad nii mikroskoopilisi vorme kui ka mõningaid suuremaid liike, näiteks pärmi. Protistid hõlmavad erinevaid mikroorganisme, sealhulgas protozoa ja mikroalgasid. Viirused kuuluvad mikroorganismide hulka, kuid neid sageli ei loeta elusolenditeks, kuna nad vajavad peremeesrakku paljunemiseks.

Roll mikroorganismidel looduses ja inimtegevuses on suur. Nad osalevad toitainete ringluses, lagundades orgaanilisi aineid, ning mõned võivad fikseerida lämmastikku. Biotehnoloogias kasutatakse neid toiduainete fermenteerimisel, ravimite tootmisel ja keskkonnakaitses, näiteks bioremediatsioonis. Inimese kehas on olulised mikrobiootad, mis mõjutavad seedimist ja immuunsüsteemi. Samas võivad mikroorganismid põhjustada haigusi ja toidukahjustusi; haiguste ennetamiseks ning desinfitseerimiseks rakendatakse hügieeni, vaktsineerimist ja vajadusel antibiootikume.