solstizio

Il solstizio è l’evento astronomico che segna il punto in cui il Sole raggiunge la massima o la minima declinazione rispetto all’equatore celeste, producendo rispettivamente il giorno più lungo e la notte più lunga nell’emisfero considerato. Il termine deriva dal latino solstitium, composto da sol (sole) e sistere (fermarsi).

Si verifica due volte all’anno: il solstizio d’estate, intorno al 20–21 giugno nell’emisfero boreale, e il solstizio d’inverno, intorno al 21–22 dicembre. Nell’emisfero australe le stagioni sono invertite rispetto a quelle boreali. L’istante esatto cambia di anno in anno a causa dell’orbita ellittica della Terra e della leggera variazione dell’inclinazione dell’asse; di conseguenza il momento preciso può cadere in date diverse di anno in anno.

Astronomicamente, durante il solstizio d’estate il Sole raggiunge una declinazione di circa +23,44°, dando luogo al giorno più lungo dell’anno. Durante il solstizio d’inverno la declinazione è circa −23,44°, determinando la notte più lunga. Aree e culture diverse hanno osservato e interpretato questi eventi, attribuendo loro significati agricoli, rituali o calendariali. Alcuni siti megalitici, come certe strutture in Europa, mostrano allineamenti con i solstizi, suggerendo antiche pratiche di osservazione solare.

Nella civiltà moderna il momento del solstizio può essere calcolato con precisione mediante strumenti astronomici e presenti in calendari e riti culturali, mantenendo viva la tradizione di segnare l’inizio o l’apice di una stagione.