selvaggio

Selvaggio è un aggettivo e, meno frequentemente, un sostantivo della lingua italiana. Come aggettivo, indica qualcosa di non addomesticato, non coltivato o non governato dall’uomo: riferito a persone, animali, piante o paesaggi, suggerisce una condizione naturale, ruvida o incontaminata dall’intervento umano. Può anche qualificare comportamenti istintivi o spontanei, oltre a descrivere ambienti caratterizzati da una vegetazione fitta, terreni inesplorati o paesaggi improvvisi. Nella linguistica e nell’uso comune, si contrappone spesso a domestico, coltivato o civilizzato.

Come sostantivo, selvaggio può riferirsi storicamente a una persona proveniente dalla foresta o considerata non civilizzata, soprattutto in testi antichi o in contesti coloniali; oggi tali accezioni possono risultare obsolete o cariche di connotazioni negative, e sono usate con cautela per evitare stereotipi.

Etimologia: selvaggio deriva dalla radice selva, foresta, con l’aggiunta di suffissi che indicano qualità o appartenenza. Il concetto è legato all’idea di stato naturale rispetto al dominio umano su territorio, coltivato o governato. In italiano esistono anche sic fonetico correlati come selvatico e selva, che condividono la stessa origine.

In uso corrente, selvaggio si applica spesso a paesaggi o ambienti naturali descritti come “selvaggi” o “selvagge” (paesaggio, costa, territorio), ma è comune vederlo impiegato anche per descrivere fauna non domestica o flora non coltivata. Voci correlate includono selva, foresta e bosco.