prétexte

Prétexte est un nom masculin désignant une raison invoquée pour justifier une action ou une décision, souvent sans refléter la motivation réelle. Le prétexte peut être vérifiable ou invérifiable, mais il porte fréquemment une connotation de dissimulation ou d’artifice lorsque la justification avancée ne correspond pas à l’intention véritable. Dans le langage courant, on parle de donner un prétexte, de trouver un prétexte ou d’agir sur le prétexte de quelque chose.

Étymologiquement, prétexte vient du français prétexte, lui-même issu du latin praetextum (praetextus), forme signifiant « ce qui est exhibé en premier » ou « ce qui est feint ». Le sens moderne est celui d’une justification présentée pour rendre une action acceptable, parfois en la masquant ou en la rationalisant.

Dans l’usage, le mot est couramment employé pour décrire des justifications perçues comme peu sincères, notamment en politique, dans les médias ou en affaires. On parle du prétexte d’un responsable pour une mesure controversée, ou du prétexte invoqué pour annuler un rendez-vous. L’expression « sur le prétexte de » signale que l’alibi invoqué sert de couverture à l’action réelle.

Synonymes et nuances: synonyme proche excuse ou raison, motif; différence notable: un prétexte suggère une apparence destinée à masquer la vérité. Voir aussi: raison, motif, excuse, fiction, manipulation.