protostjärna

Protostjärna är den tidiga fasen i stjärnbildningen då en gravitationell kollapsande del av ett molekylmoln bildar en central kärna som växer genom accretion av gas och damm från sin omgivning. Den centrala protostjärnan är ännu inte i kärnfusionsbalans och är vanligtvis omgiven av en ackretionsdisk samt av ett gas- och dammigt hölje som sträcker sig ut i rymden. Energin i denna fas kommer främst från gravitationell kontraktion och från accretionen, snarare än från kärnfusion.

Under protostjärnans utveckling fortsätter massan att tillföras från omgivningen genom en ackretionsdisk. Eftersom systemet roterar bildas en disk där material faller mot kärnan, vilket gör protostjärnan ännu större och varmare. Samtidigt uppstår kraftiga utflöden och kollimerade jets längs rotationsaxeln, som hjälper till att transportera bort överskott av vinkelmoment och därmed reglerar växandet.

Protostjärnan klassificeras ofta i Class 0, I, II och III, beroende på mängden omgivande damm och gas samt på deras spektrala energifördelning. Class 0 är den tidigaste fasen och är nästan helt inbäddad i ett tätt envelope; Class I har fortfarande betydande omgivning; Class II motsvarar en T Tauri-stjärna med en protoplanetär disk; Class III har förlorat större delen av sin disk och närmar sig huvudsekvensen.

Observationer av protostjärnor sker främst i infraröd och submillimeter för att komma runt damm- och gasinnehållet. Protostjärnefasen varar vanligtvis cirka 10^5 år för lågmassstjärnor och övergår därefter till en pre-main-sequence-stadie innan huvudsekvensen nås.