propaanimolekyylistä

Propaanimolekyyli, kemialliselta kaavaltaan C3H8, on alkaani, joka koostuu kolmesta hiiliatomista ja kahdeksasta vetyatomista. Se on väritön ja helposti syttyvä kaasu, jolla on mieto, kausimainen haju. Propaani on yksi maakaasun pääkomponenteista ja sitä käytetään laajalti polttoaineena niin kotitalouksissa kuin teollisuudessakin. Sen tunnetuin käyttökohde on nestekaasu eli LPG (Liquefied Petroleum Gas), jota käytetään esimerkiksi ruoanlaittoon ja lämmitykseen.

Molekyylirakenteeltaan propaani on suoraketjuinen. Hiiliatomit ovat sitoutuneet toisiinsa kovalenttisilla sidoksilla, ja jokainen hiiliatomi on sitoutunut kahteen tai kolmeen vetyatomiin täyttääkseen oktettisääntönsä. Tämä yksinkertainen rakenne tekee propanista suhteellisen reaktiivisen yhdisteen, vaikka alkaanit yleisesti ottaen ovatkin kemiallisesti melko hitaita. Propaanin palamisreaktio tuottaa hiilidioksidia ja vettä sekä vapauttaa merkittävästi energiaa.

Propaania tuotetaan pääasiassa öljynjalostuksessa ja maakaasun prosessoinnissa. Sitä varastoidaan ja kuljetetaan yleensä nestemäisessä muodossa paineistetussa säiliössä. Korkean energiatiheyden ja puhtaan palamisen ansiosta propaani on suosittu ja ympäristöystävällisempi vaihtoehto monissa sovelluksissa verrattuna muihin fossiilisiin polttoaineisiin. Sen käyttökohteisiin kuuluvat myös ajoneuvojen polttoaineena (LPG-autot), hitsauksessa ja erilaisissa teollisissa prosesseissa.