prepolymereillä

Prepolymeerit ovat polymeerin esiasteita, jotka ovat jo läpikäyneet ensimmäisen polymeerointivaiheen. Ne ovat siis lyhyempiä polymeeriketjuja, joilla on edelleen reaktiivisia päitä tai sivuryhmiä, jotka mahdollistavat niiden jatkoreagoinnin pidemmiksi ja korkeamolekyylipainoisemmiksi polymeereiksi. Tätä jatkoreaktiota kutsutaan jatkopolymeroinniksi tai kovettumiseksi. Prepolymeerejä käytetään laajalti polymeeriteollisuudessa, erityisesti sellaisissa sovelluksissa, joissa vaaditaan tarkkaa kontrollia lopullisen polymeerin ominaisuuksista tai joissa prosessointi korkeassa lämpötilassa tai paineessa on hankalaa.

Tyypillisiä esimerkkejä prepolymeereistä ovat isosyanaattipohjaiset prepolymeerit, joita käytetään polyuretaanien valmistuksessa, sekä epoksipohjaiset prepolymeerit, joita käytetään epoksihartsien kovettamisessa. Prepolymeerien etuna on niiden helppo käsiteltävyys, sillä ne ovat usein nestemäisiä tai matalan viskositeetin omaavia kiinteitä aineita. Tämä mahdollistaa niiden sekoittamisen ja levittämisen ennen varsinaista kovettumisreaktiota. Prepolymeerien avulla voidaan myös parantaa lopullisen polymeerimateriaalin mekaanisia ominaisuuksia, kuten sitkeyttä, joustavuutta ja kemiallista kestävyyttä. Prepolymeerien rakennetta ja reaktiivisuutta voidaan säätää monipuolisesti, mikä tekee niistä erittäin joustavia ja mukautuvia eri käyttötarkoituksiin.