nullvärde

Nullvärde är en markör som används för att beteckna avsaknaden av ett värde i ett fält eller en variabel. Det indikerar att informationen saknas eller är oklar. Null är inte samma sak som noll, en tom sträng eller falskt; dessa är faktiska värden, medan null signalerar frånvaro av information.

Inom databashantering följer NULL ofta SQL-standarden. SQL använder trevärdlogik där uttryck som involverar NULL kan bli sant, falskt eller okänt (UNKNOWN). Jämförelser med NULL fungerar inte som vanliga jämförelser; man måste använda IS NULL eller IS NOT NULL. Aritmetiska och logiska operationer med NULL ger ofta NULL som resultat. Exempel: SELECT kolumn FROM tabell WHERE kolumn IS NULL; eller SELECT 1 + NULL resulterar i NULL. Att hantera saknade värden kan innebära att filtrera bort dem eller imputera ett värde.

I programmeringsspråk används ofta null (eller nil) som beteckning för att en referens inte pekar på något objekt. Att anropa metoder på en null-referens leder vanligtvis till fel eller undantag. Många språk erbjuder trygga alternativ, såsom option/Maybe-typer eller konstruktioner som gör det möjligt att explicit hantera saknade värden innan de används.

Inom dataanalys används begreppet saknade värden eller missing values. Hanteringen kan innefatta borttagning av rader, imputering med uppskattade värden eller modellbaserad hantering. Det är vanligt att tänka på mekanismen bakom saknade data, till exempel MCAR, MAR och MNAR, eftersom den påverkar vilka imputeringsmetoder som är lämpliga.

I datautbyte används olika format olika sätt. JSON stödjer null som ett giltigt värde, medan XML kan indikera frånvaro med nil/xsi:nil. I CSV och liknande format beror tolkningen av ett tomt fält på kontext och konventioner. Nullvärden kräver konsekvent hantering vid dataintegration och analys.