neandertalere

Neandertalere, eller Homo neanderthalensis, er en uddød gruppe af menneskelignende hominider, der var blandt de nærmeste slægtninge til moderne mennesker. De boede i Europa og dele af Vestasien fra cirka 400.000 til omkring 40.000 år siden og optrådte i middel- og sen-palæolitiske sammenhænge.

Kroppen var robust med en kort statur, stærke led og markante brynben. Nogle individer havde stor hjernekapacitet, og kraniet kunne være stort. De fremstillede og brugte stenredskaber i Mousterian-teknologi og anvendte ild regelmæssigt. Deres levevis omfattede jagt på store dyr samt tilberedning og måske klædning af skind og fjer.

Kulturelt er der fund, der tyder på sociale bånd og mulig begravelsespraksis i nogle lokaliteter; der er også tegn på pleje af sårede og syge. Diskussionen om symbolsk adfærd og kunst er fortsat i udvikling, og der er få sikkert dokumenterede eksempler.

Genetisk forskning viser, at moderne mennesker uden for Afrika bærer neandertalt DNA i gennemsnit omkring 1–4 procent af genomet. Arven påvirker blandt andet immunforsvar, hudpigmentering og visse metaboliske træk.

Omkring 40.000 år siden forsvandt neandertalerne fra de fleste af deres levesteder. Årsagerne er usikre og sandsynligvis blandede, inklusive klimaændringer og konkurrence med tidlige moderne mennesker. I dag lever de kun som dele af vores genom og historiske forståelse gennem fossile fund og arkæologi.