mucosaalueista

Limakalvot, eli mucosa-alueet, ovat kehon sisäosien pinnat, jotka vuoraavat onteloita ja käytäviä, joissa elimistö kohtaa ulkoisen ympäristön. Ne löytyvät hengitysteistä (nenä, kurkku, keuhkoputket), ruoansulatuskanavasta, virtsateistä sekä lisääntymiselimistä, ja niitä peittävä pinta ulottuu myös suun ja silmien sidekalvoille. Limakalvot koostuvat epiteelistä sekä sen alla olevasta lamina proprian sidekudoksesta; joillakin alueilla niihin voi liittyä myös lihas- tai imukudossoluja. Epiteelityypit vaihtelevat alueittain: hengitysteissä yleinen on liikkuva limaa erittävä epiteeli, ruoansulatuskanavassa usein yksikerroksinen tai useampikerroksinen limakalvoepiteeli, ja suun sekä emättimen alueilla kerrostunut epiteeli.

Limakalvojen päätehtävät ovat suojata elimistöä ulkoisilta mikrobeilta, kosteuttaa ja ylläpitää kosteutta sekä mahdollistaa aineiden kulun liman mukana. Hengitysteissä limakalvot yhdessä ciliajärjestelmän kanssa auttavat epäpuhtauksien poistamisessa, kun taas ruoansulatuskanavassa ne suojaavat limakalvoa happamuudelta ja helpottavat ravintoaineiden imeytymistä. Limakalvojen eritys, kuten liman tuotto, ylläpitää kosteutta ja suojaa kudoksia.

Limakalvojen immuunipuolustus on paikallinen: ne sisältävät soluja ja immunoglobuliineja (esim. IgA) sekä limakalvojen MALT-tyyppistä kudosta, jotka mahdollistavat nopean paikallisen vastauksen patogeeneille. Näin limakalvot toimivat sekä esteenä että ensilinjan immuunijärjestelmänä.

Terveyden näkökulmassa limakalvojen tila heijastaa yleistä terveyttä. Kuivat tai tulehtuneet limakalvot voivat aiheuttaa oireita hengitys-, ruoansulatus- tai virtsatiealueilla, ja limakalvovauriot voivat altistaa infektioille. Hoidoissa korostuvat kosteutus, riittävä nesteytys sekä tarvittaessa paikallinen hoito ja infektion hoito.