limakalvot

Limakalvot ovat kosteita kudoksia, jotka peittävät tai vuoraavat kehon onteloita ja kanavia sekä alueita, joihin ulkoinen maailma pääsee yhteyteen. Esimerkkejä ovat suuontelo, nenä ja hengitystiet, ruokatorvi, mahalaukku ja suolisto, virtsateet, emätin sekä silmäkulmien sidekalvo. Limakalvot muodostuvat kahdesta pääkerroksesta: epiteelistä ja sen alla sijaitsevasta lamina proprialta, jossa on verisuonia, rauhasia ja immuunipuolustukseen liittyviä rakenteita. Epiteeli ja limakalvon erittämä lima muodostavat kosteuden ja suojaavan esteen sekä auttavat aineiden kulkua limakalvon rajojen yli. Goblet-soluissa ja rauhasten erittämä lima kastaa limakalvon ja toimii mikrobien torjuntana.

Limakalvot toimivat ensisijaisesti kosteuttavana ja suojaavana esteenä. Ne ovat myös immuunisesti aktiivisia: limakalvolla on erilaisia soluja ja anti-mikrobisia yhdisteitä sekä IgA-tasoja, jotka auttavat torjumaan mikrobeja. Hengitysteiden limakalvolla lima tarttuu epäpuhtauksiin ja cilia liikuttavat limaa ylöspäin nieluun poistettavaksi. Ruoansulatuskanavan limakalvot helpottavat ravintoaineiden imeytymistä ja tarjoavat erilaista immunologista valvontaa.

Epiteeli ja täyden lamina propria voivat vaihdella alueittain. Yleisesti limakalvot ovat paksumpia ja monikerroksisia suu- ja emättimen alueilla, kun taas hengitysteiden ja osien ruoansulatuskanavan limakalvoilla epiteeli voi olla erilaistunutta. Tämä vaihtelu heijastaa limakalvon tehtäviä ja ympäristöä.

Terve limakalvo on elintärkeä este ja kosteuttaja. Ärsytys, infektiot, kuivuminen tai autoimmuuniset tilat voivat vaurioittaa limakalvoja ja johtaa tulehduksiin, haavaumiin tai muuhun toiminnan häiriöön. Esimerkiksi nenän ja silmien limakalvot voivat reagoida allergioihin, ja suun limakalvo voi kuivua tai ärtyä lääkkeistä tai sairauksista.

Lääketieteellisesti limakalvot ovat tärkeä huomio, kun suunnitellaan lääkemyllä tai paikallishoitoa, sekä kun arvioidaan oireita kuten pitkäaikaista kuivuutta, kipua tai tulehdusta limakalvoilla. Limakalvojen terveyttä voidaan tukea kosteudella, vähemmän ärsyttävillä aineilla ja asianmukaisella hoidolla.