menneskearter

Menneskearter refererer til arter innen slekten Homo som inkluderer Homo sapiens og flere utdøde slektninger. I dag brukes begrepet ofte i paleoantropologi og evolusjonsforskning. Homo sapiens, den art som omfatter moderne mennesker, er den eneste som lever i dag.

Slekten Homo har utviklet seg i Afrika og Eurasia over millioner av år. De tidligste artene i Homo-slekten omfatter Homo habilis cirka 2,4–2,8 millioner år siden. Så fulgte Homo erectus, hvis spredning ut av Afrika markerte viktige utviklingsskift. Senere utviklet Homo heidelbergensis og Homo neanderthalensis i Eurasia, og arten Homo sapiens ble etablert i Afrika for omtrent 300 000 år siden.

Menneskearter viser variasjon i størrelse, form og biometriske trekk, men det finnes også betydelige likheter og overlapp mellom artene. Interbreeding mellom Homo sapiens og andre menneskearter, spesielt neanderthalere og denisovanere, etterlot genetiske spor i moderne mennesker.

I dag finnes bare Homo sapiens; de andre menneskearter er utdødd. Fossile funn og genetiske analyser bidrar til å forme forståelsen av vår felles evolusjon og de ulike tilpasningene som har bidratt til menneskelig mangfold.