medusefase

Medusefasen er den frie, svømmende fase hos mange cnidari, særligt brennmaneter og hydrozoer, hvor den ofte udgør den seksuelle del af livscyklussen. Medusen har typisk en klokkeformet krop med tentakler langs kanten og fungerer som den voksne, reproduktive form.

Reproduktion i medusefasen foregår ved, at medusen udskiller sæd og æg i vandet. Befrugtningen danner en planula-larve, som sætter sig ned og udvikler sig til en polyp (ofte kaldet scyphistoma i scyphozoer). Den polyp kan senere gennemgå strobilation og producere små ephyrae, der udvikler sig til voksne meduser.

Variationen mellem cnidarian-grupper er betydelig. I scyphozoer er medusen normalt den dominerende fritsvømmende og reproduktive fase, mens polypen giver stadierne i den videre vækst. I hydrozoer er polypen ofte den dominerende livsstadium, og mange arter har en reduceret eller helt fraværende frit svømmende meduse. Når medusen forekommer hos hydrozoer, dannes den ofte ved knopdannelse fra polypen.

Økologi og rolle: Meduser er typiske planktoniske eller nektoniske organismer, som fungerer som føde for mange marine arter og bidrager til næringskredsløb. De kan påvirke havmiljøer gennem sæsonmønstre og respons på temperatur og næringsstoffer.

Evolution og mangfoldighed: Tilstedeværelsen og kompleksiteten af medusefasen varierer betydeligt blandt cnidarians; nogle grupper mangler medusestadiet helt eller har kun få meduseformer. Navnet kommer fra det græske ord medousa (medusa) og bruges fordi fasen er en fri, ofte klokkeformet krop.