luonnonpiirteet

Luonnonpiirteet ovat maapallon tai sen alueen näkyviä, luonnollisia maisemamuotoja. Ne muodostuvat erilaisista fysikaalisista ominaisuuksista, kuten maaston pinnan reliefeistä (vuoristot, ylänkö, alavat tasangot, jokilaaksot, kanjonit), vesistöistä (järvet, joet, purot, rannat) sekä maaperä- ja kasvillisuuskuvioista (suo-, metsä- ja viljelyalueet sekä erikoisvyöhykkeet). Luonnonpiirteet syntyvät ja muuttuvat ilmaston, geologisen historiansa sekä ilmastonmuutoksen vaikuttamina sekä maaperän ja veden liikkeiden välisessä vuorovaikutuksessa. Tutkimusala, kuten geomorfologia ja kartografia, kuvailee ja luokittelee näitä piirteitä sekä kartoittaa niiden kehityshistoriaa ja nykytilaa.

Luonnonpiirteet voivat olla suuria, kuten vuoristot ja suuret tasangot sekä suuret vesistöt, tai pienempiä, kuten lammet, joet, dyynit, suot ja kalliojyrkänteet. Ne määrittävät alueen ilmasto- ja kasvillisuusvyöhykkeet sekä vesivarat, ja niillä on ratkaiseva vaikutus ihmisen toimintaan: maankäyttö, rakentaminen, metsätalous, turismi sekä riskien, kuten tulvien ja eroosion, hallinta.

Käytännössä luonnonpiirteet ovat osa maisemaa, ja ne kuvataan karttoihin, luonnonmaantieteellisiin luokituksiin sekä ympäristönsuojeluun. Ne voivat muuttua sekä luonnollisten prosessien että inhimillisen toiminnan seurauksena, mikä korostaa niiden dynamiikkaa ja sen merkitystä sekä kulttuurisesti että ekologisesti.