luokkaviittauksesta

Luokkaviittaus on ohjelmointikielissä viite, joka osoittaa luokkaan eli tyypiin, ei sen ilmentymään. Sellainen viite mahdollistaa tiedon saamisen luokan metatiedoista, sen jäsenten käyttämisen sekä dynaamisen ilmentymän luomisen ilman, että olio on jo olemassa. Luokkaviittaus toimii eräänlaisena “tovitteena” luokan identiteetille runtime-ympäristössä.

Luokkaviittauksia käytetään monissa kielissä erilaisten työkalujen ja kirjastojen konteksteissa. Esimerkiksi Java-kielessä luokan viite voidaan saada ja tallentaa muodossa SomeClass.class, jolloin kuuluu Class<SomeClass>-tyypin. Kotlinissa vastaava on SomeClass::class, joka palauttaa KClass<SomeClass>; Java-rajapinnan kanssa käytettäessä voidaan muuntaa takaisin Class-tyypiksi SomeClass::class.java. C#:ssa vastaava käsite on typeof(SomeClass), joka palauttaa System.Type-tyyppisen olion. Pythonissa luokkaviittaus on itsessään luokkaobjekti, esimerkkinä SomeClass, jolla voi luoda ilmentymiä tai hakea luokan attribuutteja.

Käyttökohteita ovat reflektio, jossa ohjelma tutkii ja käyttää luokkien ominaisuuksia ajon aikana; kangasrakenteiden rakentaminen (factories) ja instanssien dynaaminen luominen; sekä ohjelmisto- ja tietokantakerrosten deserialisointi ja rekisteröinti, jotka tarvitsevat tietoa kohdeluokasta. Luokkaviittaukset auttavat myös käsittelemään geneeristen tyypien tietoja, vaikka monet kielet käyttävät erilaisia mekanismeja tästä syystä (esim. tyyppietäisyys ja erasure).

Rajoitteisiin kuuluvat esimerkiksi tyypin tiedot, jotka eivät aina säily perintäketjussa ajon aikana; korkea viittauskuorma ja mahdolliset suorituskykyvaikutukset reflektiomuurin kautta. Monet kielet tarjoavat erillisiä tapoja hallita luokkaviittauksia ja niiden tyyppitietoja turvallisesti. Luokkaviittauksesta on osa laajempaa käsitteistöä, jolla hallitaan tyyppejä ja niiden käyttöä ajon aikana.