litosferiche

La litosfera è lo strato rigido esterno della Terra, che comprende la crosta e la parte superiore del mantello. Si estende fino a profondità variabili: circa 100 chilometri sotto gli oceani e 150–200 chilometri sotto i continenti; in alcune regioni può essere più spessa. L’espressione litosferiche si riferisce agli aspetti legati a questo strato, inclusa la sua rigidità, composizione e dinamica.

La litosfera si distingue dall’astenosfera, una regione del mantello sottostante che è parzialmente fusa e più plastica. Il comportamento della litosfera è di natura rigida e frammentaria: si rompe infatti in placche tettoniche mobili che si muovono lentamente sul mantello sottostante.

La litosfera oceanica è costituita soprattutto da crosta basaltica ed è relativamente sottile, con uno spessore di circa 5–10 chilometri di crosta, ma fa parte di una litosfera globale di spessore circa 100 chilometri. La litosfera continentale presenta crosta più spessa e di composizione granitica, con uno spessore di circa 30–70 chilometri e, complessivamente, una litosfera che può estendersi oltre 100–200 chilometri.

Le placche litosferiche si muovono di pochi centimetri all’anno, trainate dalla convezione nel mantello sottostante. Le loro interazioni ai margini danno origine a terremoti, vulcani e sollevamenti di catene montuose. I margini divergenti danno origine a dorsali medio-oceaniche, quelli convergenti a subduzione e formazione di montagne, mentre i margini trasformi ospitano faglie laterali. La litosfera è soggetta all’isostasia, che regola l’equilibrio verticale tra regioni di diversa densità. Comprendere gli elementi litosferici è essenziale per la geodinamica globale e la previsione sismica.