linnunradan

Linnunrata (linnunradan) on spiraali galaksi, jonka sisällä sijaitsee Aurinkomme. Se kuuluu Paikalliseen galaksijoukkoon ja sen läpimitta on arviolta noin 100 000 valovuotta. Linnunradalla on arviolta 100–400 miljardia tähteä, ja aurinkokunta sijaitsee noin 27 000 valovuoden päässä galaktisen keskustan suunnasta.

Galaksin rakenne koostuu keskuspalkista, levystä ja halo-alueesta. Levy sisältää spiraalihaarat, joissa tähdet ja kaasumolekyylit muodostavat uusia tähtiä. Galaktisen keskustan lähistöllä sijaitsee supermassiivinen musta aukko, Sagittarius A*, jonka massa on arviolta noin neljä miljoonaa aurinkomassaa. Haloa ympäröi suurena massiivinen pimeä aine, ja halo sisältää vanhempia tähtiä sekä globulaarisia tähtikokoelmia.

Diskin alueella tähtien synty on aktiivista erityisesti spiraalihaarojen tiheissä ympäristöissä, kun taas bulge ja halo sisältävät vanhempia tähtiä sekä globulaarisia tähtikokoelmia ja pimeää ainetta.

Linnunrata on vuorovaikutuksessa lähimpien kiertäjien galaksien, kuten Sagittariusin kääpiögalaksin ja Iso Magellanin pilven, kanssa. Arvioiden mukaan Linnunrata ja Andromeda voivat törmätä noin 4–5 miljardin vuoden kuluttua, jolloin syntyy suurempi galaksi.