kuivausenergiaa

Kuivausenergiaa tarkoittaa energiaa, joka kuluu kosteuden poistamiseen kuivausprosessissa. Termi viittaa sekä koko energian määrään että energian yksikköön, jolla poistettu vesimäärä ilmaistaan. Yleisimmin kuivausenergia ilmoitetaan kilojouleina per poistettu kilogramma vettä (kJ/kg vettä) tai per tuotteen massayksikkö. Energiantarve riippuu muun muassa aloituskosteudesta, lopullisesta kosteudesta sekä kuivausmenetelmästä.

Kuivausenergia muodostuu pääosin kahdesta osasta: latentista energiasta, joka tarvitaan veden evaporointiin, sekä sensitiivisestä energiasta, jolla tuotetta lämmitetään ja kuivatusilmaa kuumennetaan. Latentti energia on suurin osa kuivausenergiasta; sen arvioidaan olevan noin 2,2–2,5 MJ per kilogramma poistettua vettä. Sensitiivinen energia kattaa tuotteen lämpenemisen sekä järjestelmän lämpötilan ylläpitämisen. Lisäksi huomioidaan energiahäviöt ilmaan, laitteisiin ja jäähdytykseen.

Erilaisia kuivausmenetelmiä ovat ilmakuivaus, alipainekuivaus, jääkuivaus (freeze-drying), mikroaaltokuivaus ja infrakuivaus. Eri menetelmillä energian jakautuminen ja kesto voivat poiketa: suurin osa energiasta liittyy veden poistumisen mahdollistamiseen, mutta menetelmät vaihtelevat tuotteen lämpenemisen, ilmanpoiston ja vesihöyryn hallinnan mukaan.

Tehokkuutta voidaan parantaa esimerkiksi lämpöenergian kierrätyksellä, eristämisellä sekä prosessin optimoinnilla. Esimerkki: poistettaessa 1 kg vettä kuivauksessa kuluu noin 2,2–2,5 MJ energiaa, eli noin 0,6–0,7 kWh.