kontynentu

Kontynent to największa jednostka lądu na Ziemi. W geografii określa się ją jako szeroko pojętą masę lądową, zwykle odseparowaną od innych mas lądowych oceanami lub innymi naturalnymi barierami. Jednak granice kontynentu bywają arbitralne i zależą od przyjętej definicji geograficznej, kulturowej lub politycznej.

Najczęściej wyróżnia się siedem kontynentów: Afryka, Ameryka Północna, Ameryka Południowa, Antarktyda, Europa, Azja, Australia (czasem używa się także nazwy Oceania, by objąć również wyspy Pacyfiku).

W niektórych klasyfikacjach poszczególne części łączone są w większe jednostki. Na przykład Europa i Azja bywają traktowane jako jeden Eurazja, co daje 6 kontynentów. W innych modelach Ameryki Północna i Południowa tworzą jedną Amerykę, co upuszcza liczbę kontynentów do 5.

Powstanie kontynentów wiąże się z ruchem płyt tektonicznych; powstanie, ruchy i zderzenia płyt tworzą góry, baseny oceaniczne i rozległe obszary lądowe. Granice kontynentów nie pokrywają się z granicami państw ani z liniami brzegów; stanowią raczej zbiór konwencjonalnie przyjętych podziałów geograficznych.

Mimo różnic w klasyfikacjach, pojęcie kontynentu pomaga w nauczaniu geografii, mapowaniu i omówieniu różnorodności przyrodniczej i kulturowej świata.