karsinogeeni

Karsinogeeni on mikä tahansa aine, seos tai altistus, joka voi aiheuttaa tai edistää syöpää. Termiä käytetään yleensä aineista, jotka on todettu tai epäillään olevan syöpää aiheuttavia. Karsinogeenit voivat olla kemikaaleja, säteilyä tai jopa tiettyjä viruksia. Ne voivat vaurioittaa solujen DNA:ta, mikä voi johtaa hallitsemattomaan solujen kasvuun ja muodostaa kasvaimen.

Altistuminen karsinogeeneille voi tapahtua monin eri tavoin. Tyypillisiä altistumisreittejä ovat hengittäminen, nieleminen tai ihokosketus. Esimerkkejä tunnetuista karsinogeeneista ovat tupakansavu, asbesti, arsenikki ja tietyt teollisuuskemikaalit. Myös auringon ultraviolettisäteilyä pidetään karsinogeenina, joka voi lisätä ihosyövän riskiä.

Kansainvälinen syöpätutkimuskeskus (IARC) luokittelee aineita niiden karsinogeenisuuden perusteella eri ryhmiin. Ryhmä 1 sisältää aineet, joiden katsotaan olevan karsinogeenisia ihmisille. Ryhmä 2A sisältää todennäköisesti karsinogeenisia ihmisille ja ryhmä 2B mahdollisesti karsinogeenisia ihmisille. Ryhmä 3 sisältää aineet, joiden karsinogeenisuutta ei voida luokitella ihmisille.

Syövän ehkäisyyn kuuluu altistumisen välttäminen tunnetuille karsinogeeneille aina kun mahdollista. Tämä voi tarkoittaa esimerkiksi tupakoinnin lopettamista, asbestialtistuksen minimoimista ja auringolta suojautumista. Ympäristöstä ja elintavoista riippuen ihmiset altistuvat eri karsinogeeneille eri tasoilla, mikä vaikuttaa myös syöpäriskien suuruuteen.