kapseliantigeenit

Kapseliantigeenit, tunnetaan myös nimellä kapselipolysakkaridit, ovat hiilihydraattipohjaisia molekyylejä, jotka muodostavat bakteerien ulkoisen kapselin. Tämä kapseli on usein viskoosi ja suojaava kerros, joka ympäröi bakteerin soluseinää. Kapseliantigeenien koostumus vaihtelee merkittävästi bakteerilajista ja jopa kannasta riippuen, mikä tekee niistä arvokkaita tunnisteita patogeenien luokittelussa.

Kapselin ensisijainen tehtävä on suojata bakteeria erilaisilta isännän puolustusmekanismeilta. Se voi estää fagosytoosia, immuunijärjestelmän solujen kykyä niellä ja tuhota bakteereita. Lisäksi kapseli voi suojata bakteeria antibiooteilta ja kuivumiselta. Kapselin rakenne on usein kompleksinen, ja se koostuu toistuvista monosakkaridiyksiköistä, joiden järjestys ja tyyppi määräävät antigeenin spesifisyyden.

Kapseliantigeenien merkitys ulottuu diagnostiikkaan ja immunologiaan. Niitä käytetään usein bakteerien tunnistamisessa ja tyypittelyssä esimerkiksi serologisilla testeillä. Polysakkaridikapselit ovat myös keskeisiä synteettisten rokotteiden kehittämisessä. Monia bakteerikapseleista, kuten Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae tyyppi b (Hib) ja Neisseria meningitidis, on käytetty onnistuneesti rokotteiden vaikuttavina aineina, jotka indusoivat isännässä suojaavan immuunivasteen. Näiden rokotteiden teho perustuu siihen, että elimistö tunnistaa kapseliantigeenin vieraana ja tuottaa vasta-aineita sitä vastaan.