intercellulaire

Intercellulaire est un adjectif utilisé en biologie pour désigner ce qui se situe entre les cellules ou les interactions qui relient les cellules voisines. Le terme peut qualifier des espaces, des structures ou des mécanismes fonctionnant au niveau des cellules adjacentes dans les tissus.

L’espace intercellulaire désigne le volume situé entre deux cellules. Cet espace peut contenir du liquide interstitiel et de la matrice extracellulaire, qui ensemble facilitent la diffusion de nutriments, de signaux chimiques et de déchets. Dans les épithéliums et d’autres tissus, les propriétés de l’espace intercellulaire et l’organisation de la matrice extracellulaire influencent la perméabilité, le soutien mécanique et la communication entre les cellules.

Les jonctions intercellulaires relient les cellules les unes aux autres et assurent à la fois l’adhérence et la communication. On distingue notamment les jonctions serrées (ou tight junctions), qui limitent le passage paracellulaire, les jonctions adherens et les desmosomes, qui assurent l’ancrage et la cohésion mécanique, et les jonctions communicationnelles (gap junctions), qui permettent le passage direct de petites molécules et ions entre cytoplasmes voisins via des connexines.

La communication intercellulaire recouvre des signaux locaux, tels que les signaux paracrines et les jonctions gap, qui coordonnent les réponses des cellules dans un tissu. Le milieu extracellulaire, riche en protéines de la matrice et en glycosaminoglycanes, participe aussi à cette communication en modulant la migration, la prolifération et la differentiation cellulaire.

Des altérations des espaces intercellulaires et des jonctions peuvent intervenir dans diverses pathologies, notamment l’inflammation, l’œdème et le cancer, où elles influencent l’invasion et la dissémination cellulaire. L’observation des interactions intercellulaires se fait par des techniques histologiques et électroniques.