inertiaalijärjestelmästä

Inertiaalijärjestelmä on sellainen koordinaatisto, jossa Newtonin ensimmäinen laki, eli kappaleen liikkeen pysyvyyden laki, pätee sellaisenaan. Tämä tarkoittaa, että jos kappaleeseen ei kohdistu ulkoisia voimia, sen liiketila ei muutu. Kappale pysyy levossa tai jatkaa tasaista suoraviivaista liikettä.

Käytännössä täydellisiä inertiaalijärjestelmiä ei ole olemassa, koska kaikki kappaleet ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa ja maailmankaikkeuden laajuisesti gravitaatiokenttien vaikutuksessa. Kuitenkin, monissa fysiikan laskuissa voidaan olettaa tiettyjä koordinaatistoja inertiaalijärjestelmiksi riittävän tarkasti. Tällaisia ovat esimerkiksi Maan pinta, kun tarkastellaan lyhyen ajan ilmiöitä, tai tähtitieteessä käytetyt kaukaiset taivaankappaleet referenssipisteinä.

Jos koordinaatisto ei ole inertiaalijärjestelmä, siihen liittyy niin sanottuja näennäisvoimia. Nämä voimat eivät johdu todellisista vuorovaikutuksista, vaan koordinaatiston kiihtyvyydestä. Esimerkiksi pyörivässä vuoristoradassa tuntuvat sentrifugivoimat ovat näennäisvoimia, koska vuoristorata itsessään kiihtyy ympyräliikkeessä. Fysiikan peruslakien muotoilu on yksinkertaisinta inertiaalijärjestelmissä, ja siksi ne ovat keskeisiä käsitteitä mekaniikassa.