illóolajokat

Az illóolajok koncentrált, illékony növényi eszenciák, amelyeket különböző részeiből nyernek ki, például virágokból, levelekből, fakéregből vagy magvakból. A kivonás fő módszerei közé tartozik a gőzdesztilláció, a hideg préselés és a szuperkritikus CO2-extrakció. Az így nyert olajok önmagukban is erős illatúak és gazdag vegyi összetételük révén különböző funkciókat látnak el.

Felhasználásukat tekintve legismertebbek az aromaterápiában és a kozmetikai-iparban: gyakran illat- és illó összetevőként használják krémekben, tusfürdőkben vagy masszázsolajokban. Élelmiszer-iparban is előfordulhatnak természetes ízesítőként, bár itt mindig szabályozott mennyiségben és megfelelő minőségben alkalmazzák őket. Bizonyos illóolajokat terápiás célokra is kutatnak, de terápiás hatások sokszor egyedi összetételüktől és dózistól függenek, ezért gyógyító célú alkalmazásukat óvatosan és szakember felügyelete mellett érdemes megközelíteni.

Biztonság és fenntarthatóság szempontjából fontos tudni, hogy az illóolajok rendkívül koncentráltak és bőrön vagy nyálkahártyán irritációt, sensitivitást okozhatnak. Néhány olaj fototoxikus lehet napsugárzás hatására, és szedése vagy belső használata mérgező lehet. Általában hígítást javasolnak bőrre, és belső bevitel csak szakember felügyeletével történhet. A minőség meghatározó tényezői a forrás, a kivonási módszer és a kémiai összetétel ellenőrzése, mivel az egyes termékek között jelentős eltérések előfordulhatnak.