hémisphère

Un hémisphère désigne l’une des deux moitiés d’une sphère obtenue en la coupant par une grande circonférence. Le mot vient du grec hemi- (« demi ») et sphaira (« sphère »). Dans le contexte terrestre, on identifie habituellement quatre hémisphères: nord et sud, séparés par l’équateur, et est et ouest, séparés par le méridien de Greenwich et par le 180e méridien.

L’hémisphère nord comprend les régions situées au nord de l’équateur, tandis que l’hémisphère sud regroupe celles au sud. L’est et l’ouest dépendent des longitudes: les points situés est du méridien 0° longitude font partie de l’hémisphère est, ceux à l’ouest du même méridien appartiennent à l’hémisphère ouest. Dans certains contextes, on parle aussi des hémisphères oriental et occidental pour désigner les zones est et ouest du globe, en fonction des systèmes de coordonnées et des conventions géographiques. Les frontières est discutables sur les zones proches des pôles et autour du 180e méridien, particulièrement près de la ligne internationale de changement de date.

Au-delà de la géographie, le terme hémisphère est également employé en neuroanatomie pour désigner les hémisphères cérébraux droit et gauche, qui constituent les moitiés du cerveau et abritent des fonctions sensorielles et motrices distinctes, tout en étant largement interconnectés via le corps calleux.