gravimétrie

La gravimétrie est la mesure de l’accélération due à la pesanteur, g, et de ses variations dans l’espace et le temps. Elle sert à caractériser le champ gravitationnel terrestre et à estimer les masses et structures situées près de la surface ou en profondeur, ainsi que les redistributions de matière telles que l’eau, la glace et les gaz.

Les instruments se divisent en gravimètres absolus et relatifs. Les gravimètres absolus mesurent directement g, le plus souvent par chute libre guidée ou par interférométrie laser; des exemples connus incluent certains gravimètres à interféromètre et des modèles comme FG5. Les gravimètres relatifs comparent g entre deux points ou sur une période, en utilisant des ressorts ou des oscillateurs, ce qui permet de suivre les variations locales par rapport à une référence.

Les valeurs mesurées nécessitent des corrections pour des facteurs non géophysiques: marées terrestres, marées lunaires et solaires, variations atmosphériques et pression, chargement océanique et hydrologique, ainsi que des corrections liées à l’altitude et à la topographie (corrigés en libre-air et en Bouguer). Des dérives instrumentales et des calibrations régulières sont également prises en compte. Les résultats sont souvent exprimés en gravité mesurée, puis convertis en g corrigé et en anomalies (Bouguer ou anomalies libres) pour l’étude des structures internes et des variations de densité.

Applications et domaines: géodésie, cartographie gravimétrique, géophysique et prospection minière ou pétrolière, hydrologie et surveillance des ressources en eau, volcanologie et tectonique. La gravimétrie permet aussi de suivre les variations de masse liées aux cycles hydrologiques, au climat et aux mouvements de masse terrestres.